„Ein bescheidener Titel für eine Textsammlung, die, erschlossen mit Hilfe einer scharfsinnigen und ingeniösen Einleitung, zu gleicher Zeit eine europäische Kulturgeschichte in nuce und … ein Märchenbuch ist. Ein Märchenbuch, das mit dem Satz > Es gab einmal ein goldenes Zeitalter< beginnt. Es gab eine Epoche, die Antike, deren Lehre, wie ein Gespräch kunstvoll zu führen sei, das Idealbild menschlicher Gesittung enthüllte: Jeder geht, ohne sein Eigenes preiszugeben, vernünftig auf den andern ein; Respekt verbindet sich mit Freiheit, Urbanität mit geziemendem Ernst; da wird nicht doziert, und nicht, in herzbewegender Rede eine große Konfession abgelegt… Erst im Gespräch, in anmutig-heiterer Konversation, gewinnt das Individuum die Würde eines geselligen Wesens.“
Walter Jens, Die Zeit